 is the 8+ book that I wrote, based on some true stories by Anoush Elman. Earlier we worked together on the young adult novel 

 is about Roya, who asks her parents for a pet, now that her family finally got a permit to stay in The Netherlands after having fled from Afghanistan. Roya starts telling the little rabbit they buy (Misjka) about the trip they made as refugees. But then, one morning, Misjka disappears... 

The warm illustrations in full colour are by 

Misjka

For this book mathematician Ionica Smeets and I came up with a class of ten year olds who one day overhear their teachers talk about how dull the school's math books are. The kids agree and organize a protest: why isn't arithmetic about real stuff, about things they can use in their actual lives? The teachers make a plan: this year the kids can suggest new - valuable - math problems. 

I wrote the 22 stories leading up to each math problem, stories in which we get to know all the children, and Ionica wrote the math answers. Examples of the questions are: How do I get rich? How do I win at every game? Is it better for the climate if we pee under the shower? If you gather all the tears you cry in your life, could you take a bath in them? Et cetera... 

 made illustrations in full color, but he also transformed the math explanations into funny comics. And hopefully the children in the book but also our readers will agree that yes, mathematics can be about real life. 

Maths & Life

Rekenen voor je leven

Voor dit ruime boek interviewde ik eenentwintig jongeren (15-23 jaar oud). Ze vertelden openhartig over dat wat er in hun leven gloeit: liefde, woede ambitie. Hoe divers ze ook zijn, ze hebben één ding gemeen: hun geaardheid of hun gender wijkt af van die van de meerderheid. Bij elk interview schreef ik ook een gedicht, dat voor het gesprek geplaatst is, en 

 tekende van elk van de jongeren een groot portret. Tenslotte lees je, na alle interviews, nog wat er daarná is gebeurd. 

Gloei

This story is about time. A young boy finds an oldfashioned tin jar at a flee market, loses it in his way home, and then we go back in time... To see that the tin jar once belonged to Lina, who used it to store a personal treasure when she was small. But then she forgot about it and years later, after her death, her daughters selll the tin jar... to the young boy. From that point in the story we go forward: what happens when it's the boy's turn to grow old? 

 beautifully illustrated this journey through the decades, and she reveils to the viewer what Lina's treasure was... The book ends with a treasure map that leads the children once again through the years and provides them with the last missing links...

There was a tin jar in the grass

Er lag een trommeltje in het gras

 en ik graag weer werken aan een groot nieuw boek. Deze bundel is het resultaat van die wens. 25 gedichten, waarvan de titel steeds begint met 'Wat je moet doen als...' De gedichten 'geven raad', maar ik vrees dat je die raad soms met een korreltje zout moet nemen. In deze 'gedichten waar je wat aan hebt' wordt verteld wat je kunt doen als je niet weet wat je moet tekenen, als je bang bent dat je vriendschap niet meer is zoals vroeger, als je verliefd bent, als de trein vertraging heeft en... als je over een nijlpaard struikelt. 

Wat je moet doen als je over een nijlpaard struikelt

, whoturned this story into a magical adventure, with tremendously beautiful illustrations in a new, mixed technique (with photographs in riso-print that served as a background to the narrative drawings).

Little Fox is the main character: a fox cub that wanders through the forest and the dunes and suddenly ends up lying unconsciously for a while. There he is... and his dream shows him images from his young life. But how does this dream end? Will Little Fox wake up at all? 

Little Fox is a book that could be read as a made up story, or as a non-fictional story. 

Little Fox

Vosje

Het derde en afsluitende deel van de stripgedichten, na 

 (2010). Opnieuw mocht ik samenwerken met de geweldige 

 die in elke strip nog zoveel méér vertelt dan er in het gedicht staat. Voor dit boek combineerde hij zijn technieken uit de twee eerdere stripgedichtenbundels met die uit 

De zombietrein

Een moment tijdens de voorbereiding voor dit boek: tekenaar 

 en ik overlegden over de structuur terwijl we als enigen in het oude okapi-paviljoen van Diergaarde Blijdorp zaten en voor ons drie okapi's in hun stallen stonden. Buiten mistte het, maar binnen was het warm - door de okapi's.

Ik wilde een uitgebreide ode schrijven aan dit prachtige dier - het enige familielid van de giraf, in het wild alleen te vinden in de bossen van de Democratische Republiek Congo. Het dier is majestueus en verlegen tegelijkertijd, een prachtige combinatie. Ik wilde ook heel graag een boek maken waarin tekst en beeld even sterk vertegenwoordigd waren, en waarin Martijns veelzijdigheid getoond werd. We bedachten daarom negen hoofdstukken, die elke keer anders van vorm en beeld waren: een voorstel-hoofdstuk dat heel realistisch is, een beeldhoofdstuk met alleen maar fantasie-okapi's door 

, en verder interviews (zoals met okapi-verzorger Rob van Loon), een geschiedenisoverzicht en een galerij met okapi-portretten door andere tekenaars, zoals 

, André Sollie, Annemarie van Haeringen, 

Op het omslag van het boek (vormgegeven door Steef Liefting) staat dan ook: 

wie dit boek leest heeft er een lievelingsdier bij

Stem op de okapi

Ik was op vakantie bij mijn broer in Canada. Daar was, vlak voor ik kwam, opeens een mooie, grote, witte hond aan komen lopen, die besloot bij de kinderen van mijn broer en zijn vrouw te blijven wonen. Sam, zoals ze de hond noemden, was een geweldig dier, en er ontspon zich al snel een bijzonder verhaal om hem heen, waarin we erachter kwamen wie de oorspronkelijke eigenaar van de hond was, en waarom de overburen de hond probeerden te stelen. 

Toen ik thuiskwam van de reis begon ik aan het boek dat gebaseerd was op deze bijzondere hond, en het werd een van mijn meest gelezen en voorgelezen boeken. Ik schreef er daarna nog een tweede boek over, 

 (2012). Beide boeken, met de prachtige tekeningen van 

, horen nog altijd tot mijn eigen lievelingsverhalen. 

Toen kwam Sam

 en ik een vierde deel. Weer schreef ik vijftig versjes, met steeds een concreet voorwerp of gebeuren als titel, en daarna een aantal rijmende, ritmische regels die draaien om één grapje of één metafoor. 

Na dit vierde deel kwam er nog een verzamelbundel, 

Hoera voor Superguppie!

Voor een kindertijdschrift schreef ik wat gedichten, die vervolgens verstript werden door een aantal stripetekenaars. Een van hen was Floor de Goede. Het was zo heerlijk samenwerken dat we besloten een hele bundel stripgedichten te maken - strips waarvan de tekst een gedicht was. Onze eerste bundel, 

, werd meteen kerntitel van de kinderboekenweek én kreeg een Zilveren Griffel. 

We maakten, uit puur plezier, nog twee bundels: 

Opa laat zijn tenen zien

Ik schreef een sprookjesachtig verhaal over Stach, die op een nacht één miljoen vlinders rond zijn hoofd ziet vliegen. Zijn ouders zeggen dat het een teken is, hij moet op reis gaan. Op zoek naar - naar wat?

 maakte van de hoofdpersoon een ontroerend olifantje, gaf het boek daarmee een grotere geldigheid en trok de vertelling sterk naar zich toe, door bijvoorbeeld een illustratie te maken die over vier pagina's doorloopt. 

Het boek maakte een enorme Europese toernee - allerlei landen kochten de rechten. Ook qua verkoop in eigen land (en dan met name in Vlaanderen) werd het een klassieker. 

Eén miljoen vlinders

Ik wilde korte, heldere versjes schrijven, met steeds één concreet woord als titel en dan niet al teveel regels - zodat de metafoor of het centrale beeld zo duidelijk mogelijk over zou komen. Ik leverde 51 gedichten in bij uitgeverij Querido, en die koppelde ze aan de debuterende tekenares 

. Dat was een groot geluk: ze ontwierp een hondje dat alle tekeningen verbond. Het boek viel op, werd heel goed verkocht en we wonnen er samen de Woutertje Pietersprijs mee. 

Superguppie

Toen ik nog lesgaf kwam ik eens met de kinderen in de klas te spreken over wat hun idee van de dood was. Het werd een prachtig uur - bijna elk kind had zijn of haar eigen idee. Dat varieerde van 'gewoon zwart en niks' tot 'een mooi station met allerlei treinen, en eentje is die van jou'. 

In het prentenboek-met-veel-tekst wilde ik die discussie op een luchtige manier overdoen. Dom Konijn wordt geconfronteerd met het stervende Oud Konijn en rent het bos in om bij allerlei dieren na te vragen over wat er daarná gebeurt. Uitgeverij Querido vroeg de gerenommeerde Gerda Dendooven om het verhaal te verbeelden, iets waar ik nog altijd trots op ben.

Edward van de Vendel

prijs: Silver Pencil

Misjka
with Anoush Elman

Maths & Life
with Ionica Smeets